É
o refino do óleo utilizando apenas processos físicos. O refino de óleo
consiste normalmente de três operações principais: neutralização,
clarificação e desodorização. O primeiro é um tratamento químico
com álcalis e os dois últimos são tratamentos físicos. Para tornar o
processo de refino totalmente físico, a neutralização por álcalis
deve ser substituída pela destilação dos ácidos graxos livres,
tornando o processo essencialmente físico. Esta destilação elimina
alguns aspectos desfavoráveis da neutralização alcalina: a saponificação
e o arraste de óleo neutro causam perdas de óleos; dificuldade de
tratar óleos com alta acidez; o método é excessivamente drástico.
Esta destilação está baseada na considerável diferença entre os
pontos de ebulição dos ácidos alifáticos e seus ésteres de
glicerol. Na refinação física, a degomagem torna-se indispensável e
deve ser completa. O uso de vácuo e o emprego do vapor de água
permitem abaixar a temperatura de destilação dos ácidos graxos de
acordo com a lei de Dalton. No refino físico, há redução de perdas
de óleo e a “borra” é composta de 80 a 90% de ácidos graxos. Este
refino é utilizado para óleo de dendê.
