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É
utilizada na determinação de elementos em traços, que podem ser
perdidos na cinza, e também de metais tóxicos. A digestão pode ser
feita com um único ácido, mas às vezes não é suficiente para a
completa decomposição da matéria orgânica. O ácido sulfúrico não
é um agente oxidante muito forte e a completa decomposição pode
demorar, mas para acelerar o processo pode-se adicionar um sal como
sulfato de potássio que vai aumentar o ponto de ebulição do ácido,
acelerando assim o processo. O ácido nítrico é um bom oxidante, mas
pode ser evaporado antes da oxidação terminar e também causar a formação
de óxidos insolúveis.Neste tipo de determinação é mais utilizada a
mistura de ácidos como H2SO4 – HNO3,
cujas quantidades vão variar com o tipo de amostra. A mistura de três
ácidos, H2SO4 – HNO3 – HClO4,
é um reagente universal, mas requer o controle exato de temperatura.
Nos tipos de misturas alguns minerais (como arsênio, chumbo, ouro,
ferro, etc.) podem ser volatilizados.
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